Alates 2006. aastast on Tartu Ülikool andnud välja auhinda aasta õppejõud. Auhinnaga tunnustatakse üht humanitaarteaduste ja kunstide valdkonna, üht sotsiaalteaduste valdkonna, üht meditsiiniteaduste valdkonna ning üht loodus- ja täppisteaduste valdkonna akadeemilist töötajat, kes on eelnenud aastal paistnud silma väga hea õpetamisoskusega. Aasta õppejõu auhinna annab rektor üle veebruarikuus vabariigi aastapäeva tähistamiseks korraldataval pidulikul aktusel. Auhinnasaajale antakse tunnistus ja rahaline preemia.
Üliõpilaste esindajatena on TÜÜE roll viia info parimate valimistest tudengiteni ning tuua võimalikult palju üliõpilasi oma õppejõude tunnustama. Ühtlasi kannab TÜÜE võtmerolli lõpuks aasta õppejõudude valimises – valimiskomisjoni esimees on TÜÜE juhatuse (hariduspoliitika) aseesimees ning komisjoni kuuluvad üliõpilased kõikidest valdkondadest ja õppeastmetelt. Tavapäraselt on komisjonis 8 liiget – kaks igast valdkonnast ning komisjoni kuuluvad ka valdkonna üliõpilaskogude õppekvaliteedi spetsialistid. Iga VÜKi ülesanne on kõikide tema valdkonna kandidaatide seast välja valida 5 parimat nominenti, kelle vahel komisjon otsuse langetab.
Kandidaate aasta õppejõuks on võimalik esitada aastaringselt, sest esitamisvorm ei lukustu kunagi. Küll aga arvestatakse igal aastal 20. detsembri tulemusi ning langetatakse otsus selleks ajaks esitatud kandidaatide põhjal.